Depuis la préhistoire, l’emprise des nombres n’a fait que s’étendre, jusqu’à ce qu’ils prennent aujourd’hui le pouvoir. De la transmission des images et des sons à la modélisation du climat, les données sous forme de chiffres sont partout dans nos sociétés technologiques. Les outils statistiques – dont font partie les algorithmes d’intelligence artificielle – permettent de prédire et de modéliser. Mais à condition de bien s’y prendre, car il est facile de leur faire dire autre chose que ce qu’ils représentent… Les mathématiques se nourrissent des nombres. Elles inventent des structures abstraites, bien loin des entiers qui nous servent à quantifier depuis la nuit des temps. Et les neuroscientifiques, grâce à une imagerie de plus en plus précise, tentent de trouver dans nos circonvolutions cérébrales les circuits neuronaux qui nous permettent de comparer et de faire de l’arithmétique, qu’elle soit élémentaire ou plus élaborée. Découvrez ce dossier de 40 pages et bien d'autres sujets, notamment sur les télescopes à neutrinos, le fonctionnement du GIEC ou un entretien avec Katalin Kariko, pionnière de l'ADN messager thérapeutique dans ce nouveau trimestriel.

La science décrit-elle le monde qui nous entoure ? En d'autres termes, les théories scientifiques sont-elles de « bonnes » descriptions de la réalité ? En général, oui, nous disent les chercheurs et les chercheuses, à condition de s'entendre sur ce qu'est une théorie scientifique – l'exemple de la loi newtonienne de la gravitation universelle et de ses nombreux succès est abordé à plusieurs reprises dans les pages qui suivent. Les philosophes des sciences racontent comment cette question fondamentale est débattue. Quant à la réalité virtuelle, si elle est aujourd'hui essentiellement portée par une logique commerciale, notamment avec le jeu vidéo, certains de ses aspects utiles à la science – comme en archéologie – font l'objet de multiples recherches et soulèvent de nouvelles interrogations. À l'heure des fausses informations, un aperçu de ce que la science dit de ces questions paraît salutaire.

Au centre du renouvellement de la science préhistorique, des technologies qui permettent de retrouver et d'analyser les génomes anciens en reconstituant leur ADN à partir de fragments épars. Cette nouvelle science paléogénomique a d'abord révolutionné la paléontologie humaine en analysant l'ADN mitochondrial, moins fragile, révélant l'existence de lignées archaïques encore inconnues il y a quinze ans à peine, en particulier les Denisoviens. Puis l'ADN nucléaire, celui qui se trouve dans le noyau des cellules, a pu commencer à être reconstitué, permettant d'établir des arbres de parentés témoignant de nouvelles histoires d'hybridations entre espèces anciennes.

Migration routes, high-use areas, and network connectivity across the annual cycle of an arctic seabirdAuthors

Margins matter: the importance of field margins as avian brood-rearing habitat in an intensive agricultural landscapeAuthors (first, second and last of 8)

Warming oceans are running short of oxygen, and the fiercest marine predators are already feeling the effects

The mechanics of plant morphogenesis A review discusses how interactions between fibers in plant cell walls can lead to the generation of complex tissue shapes.

The expression of phased small interfering RNAs caused monkeyflower color evolution

Des combats juridiques pour la nature

Grue cendrée et héron cendrés

L'aigrette garzette

Arizaga, J., Olano, M. & Novoa, I. Winter distribution and population size of the Red Kite Milvus milvus population in the Basque Eurosiberian region

Catchot Pons, S. Population size and breeding ecology of the Mediterranean Storm-petrel Hydrobates pelagicus melitensis on Illa de l’Aire, Menorca