En 2001, constatant que leur grand domaine de Knepp, dans le Sud-Est de l'Angleterre, cultivé de façon intensive, est dans une impasse environnementale, Isabella Tree et son mari décident de le réensauvager en laissant les processus écologiques naturels prendre les commandes. Vingt ans plus tard, Knepp est considéré comme un exemple de restauration et de régénération de la nature.

Cet ouvrage en 2 volumes d'environ 1200 pages est un fruit de 4 ans de travail impliquant plus de 200 rédacteurs et relecteurs et coordonné par deux salariés de la LPO Jérémy Dupuis et Louis Sallé.
Ce sont plus de 100 millions de données qui ont été collectées par plus de 50 000 ornithologues professionnels et amateurs, portant sur les observations de migration de 320 espèces. Les données issues de programmes scientifiques ont également été intégrées (suivi des oiseaux par pose de bagues, suivi par balises satellites, ainsi que plus de 3000 références bibliographiques).

Ce guide présente une méthode originale d'identification des plantes ingérées par les animaux. L’auteur y présente une méthode d’observation de fragments d’une plante (feuille, graine, fruit, écorce), non reconnaissables à l’œil nu ou à la loupe, qui se retrouvent dans les matières fécales, dans les contenus digestifs des animaux ou dans les matières premières réduites en farine lors de la fabrication d’un aliment. L’identification d’une espèce végétale ingérée par le bétail, sa toxicité éventuelle pour l’alimentation animale et humaine, sa traçabilité dans les produits alimentaires industriels sont autant d’applications et d’enjeux de cette nouvelle approche. L’ouvrage comporte une description précise et une codification de chaque caractéristique observée. Celle-ci est systématiquement illustrée pour en faciliter l’identification. Plus de 150 planches de dessins réalisés à l’encre de Chine par l’auteur y figurent.